Filamentos de células de la bacteria Thiomargarita magnifica junto a una moneda de diez centavos de dólar.
Se puede atrapar con una pinza para depilar: la bacteria más grande del mundo, 5.000 veces mayor que sus congéneres y con estructura más compleja, fue descubierta en la isla de Guadalupe en las antillas francesas, según un estudio publicado en la revista Science.
"Thiomargarita magnifica" mide hasta dos centímetros, parece a una ceja y sacude los códigos de la microbiología, dice a la AFP Olivier Gros, profesor de biología en la Universidad de las Antillas, coautor del estudio.
En su laboratorio del campus de Fouillol, en la comuna francesa Pointe-à-Pitre, en Guadalupe, el investigador muestra orgullosamente una probeta que contiene pequeños filamentos blancos.
Cuando la talla promedio de una bacteria es de dos a cinco micrómetros, esta "se puede ver, ¡puedo cogerla con una pinza de depilación!", afirma.
Bacteria en los manglares de Guadalupe
En los manglares de Guadalupe el investigador observó el microbio por primera vez, en 2009. "Al comienzo pensaba que era cualquier cosa menos una bacteria, eso no podía ser", dice.
Muy pronto, técnicas de descripción celular con microscopio electrónico mostraron que se trata de un organismo bacteriano. Pero con este tamaño, afirma Gros, "no estábamos seguros de que se trataba de una sola célula", pues una bacteria es un organismo unicelular.
Un biólogo del mismo laboratorio revela que pertenece a la familia Thiomargarita, un género bacteriano ya conocido que usa sulfuros para desarrollarse. Y trabajos realizados en París por una investigadora del CNRS sugieren que es "una sola y misma célula", dice Gros.
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